Des idées originales pour agrémenter les repas de l’iftar ou une recette de gâteau sans œufs disponible en arabe ? La recherche sur la Toile a alors de fortes chances d’aboutir à Shahiya, un site communautaire de partages de recettes de cuisine qui, depuis son lancement à l’été 2010, ne cesse d’élargir son audience. Il est aujourd’hui, avec 1,4 million de visiteurs uniques par mois, le n° 1 des sites culinaires du monde arabe. Reprenant un concept déjà bien rodé sous d’autres latitudes, ses quatre fondateurs – Hala Labaki, Daniel Neuwirth, Carol Makhoul, et César Gemayel – comptent beaucoup sur la mémoire culinaire des familles de la région pour enrichir son catalogue de plus de 8 000 recettes et attirer les annonceurs. La publicité, principalement en provenance des multinationales de l’agroalimentaire, constitue la source quasi exclusive des revenus du site: « Nous ne sommes pas encore rentables car le marché publicitaire reste embryonnaire dans la région » explique Hala Labaki. La commercialisation d’applications payantes pour téléphones portables est un autre moyen de monétiser l’audience : la première, Cook Lebanese, a dépassé la barre du million de téléchargements depuis son lancement l’automne dernier, une autre, Aklat Ramadan, vient d’être lancée. Un succès qui ne manque pas de susciter l’appétit des investisseurs : la start-up a reçu en mai 500 000 dollars des fonds Middle East Venture Partners (MEVP) et Building Block Equity Fund (BBEF) de Bader contre une participation de capital de l’entreprise, dont la hauteur n’a pas été communiquée, afin de poursuivre son développement.