Le 27 avril dernier, la maison Bonhams a mis aux enchères un lot exceptionnel lors d'une vente aux enchères qui se tenait à Londres : une toile de Khalil Gibran, baptisée Portrait of Mrs Alexander Morten. 

Considérée comme l’une des œuvres majeures de l’artiste, ce lot a été adjugé quelque 270 000 dollars (frais inclus). Soit presque dix fois son estimation initiale, comprise entre 29 000 et 44 0000 dollars.

C’est la première fois, il est vrai, qu’un tableau de Khalil Gibran était proposé aux enchères. Si on en croit Bonhams, il aurait été acheté par une institution libanaise et devrait prochainement « rentrer au pays ».

Jusqu’à présent, cette huile appartenait à la collection de Mme Alexander Morten (Boston) et avait été exposée une seule fois en 1914, lors de la première exposition de l’artiste libanais à New York.

Marjorie Morten, que Khalil Gibran peint ici, était un mécène réputé de la scène artistique newyorkaise, connue également pour son soutien à différents membres de la secte Bahaï. C’est d’ailleurs ce qui permit la rencontre entre le peintre et cette grande dame, Khalil Gibran cherchant à se renseigner sur cette secte d’origine iranienne.

Parmi les artistes libanaise, la peinture Opéra Garnier (exposée, il y a quelques années, au Beirut Exhibition Center) de Farid Aouad (1924-1982)  est partie pour quelques 110 000 dollars tandis que The Egg de Ayman Baalbaki (1975), qui représente le célèbre complexe cinématographique du centre-ville, a été adjugée un peu moins de 130 000 dollars, toutes deux en phase avec leurs estimations initiales.