Le premier supermarché en ligne basé sur une interface 3D du monde a “virtuellement” ouvert ses portes au Liban fin août. Chronoshopmall permet d’acheter depuis son domicile quelques-uns des 36 000 produits de consommation courante numérisés dans des rayons modélisés.  Son fondateur, Pierrot Achkar, ancien gérant d’une société française de transport logistique, est revenu il y a trois ans au Liban pour y importer le concept à succès du supermarché en ligne tout en y ajoutant une interface plus conviviale. Afin de tenir compte des contraintes locales, la facturation en ligne est complétée par plusieurs moyens de paiement à la livraison. Gratuite, mais subordonnée à un panier minimum de 50 dollars, celle-ci est effectuée depuis son entrepôt beyrouthin par camion réfrigéré dans Beyrouth et le Mont-Liban en trois heures ou à une date ultérieure.
Nécessitant deux ans de préparation et un investissement initial de 1,5 million de dollars (dont un tiers consacré au développement, en Inde, du logiciel dédié), l’entreprise a été financée à moitié par son fondateur. Pierrot Achkar ayant fait chou blanc auprès des banques et des fonds d’investissement, le reste a été apporté par cinq particuliers contre une prise de participation de 50 %. Pas question pour autant de regretter son implantation au Liban : « C’est un laboratoire idéal et réussir ici constitue presque une garantie de succès ailleurs », explique-t-il, en annonçant une prochaine expansion dans plusieurs pays arabes à partir de la fin de l’année. Au Liban, il espère un chiffre d’affaires de 60 millions de dollars et des marges nettes de 2-4 % en 2014.