Derek Smedley est titulaire de l’une des plus prestigieuses distinctions à exister parmi les fanatiques du vin : il est Master of Wine depuis 1968. Ce titre est décerné depuis les années 50 à une dizaine d’individus (amateurs ou professionnels) chaque année, par l'Institut des Masters of Wine de Grande-Bretagne. Aujourd’hui, Derek Smedley appartient à l’équipe du distributeur anglais Edward Parker, chargé de débusquer les plus grands vins du monde.

Courant novembre, ce nez hors pair était donc en résidence au Liban, à Byblos (la Békaa lui étant interdite du fait des restrictions désormais imposées aux mouvements de certains citoyens européens) pour déguster et apprécier ses vins. Le résultat de ce premier voyage est accessible sur le site du distributeur anglais avec, cerise sur le gâteau, ses premières notations. La production d'une vingtaine de domaines est ainsi passée au crible sur la quarantaine que compte le Liban.

D’emblée, leur lecture s’avère positive : les notes attribuées sont homogènes, la majorité se situant dans un mouchoir de poche, entre 90 et 94 sur 100. Ce qui situe la production libanaise au rang des grands standards internationaux. Avec un bémol toutefois : les vins blancs (et rosés) semblent présenter des faiblesses, une majorité naviguant en-dessous de 90/100. « Peut-être que la vraie force des vins libanais se trouve dans les assemblages rouges », assure Derek Smedley dans son introduction.

Pour les rouges, la meilleure note (98/100) a été attribuée à Château Musar (cabernet-sauvignon, cinsault, carignan) 1974. Si l'on excepte ce millésime ancien, qui dénote dans une série de vins aux millésimes plus récents, le domaine de Massaya rafle plusieurs 95/100 notamment pour sa Silver Selection et sa Gold Reserve 200. De même que le Domaine Des Tourelles dont la Syrah du Liban 2006 et 2007 ainsi que le Marquis de Bey 2004 obtiennent une appréciation similaire. 

Pour les blancs, la meilleure note (92/100) a été accordée à plusieurs domaines. Il s’agit du Domaine de Baal (chardonnay, sauvignon blanc) 2008 ; Ksara Chardonnay (100 % chardonnay) 2002 ; Château Belle-Vue Petit Geste (sauvignon blanc, viognier) 2010 ; Ixsir Grande Réserve (viognier, sauvignon blanc chardonnay) 2010 ainsi que Château Musar Chardonnay 2011 et Merwah 2011.

Quant aux rosés, quatre domaines se distinguent : Ixsir Altitudes (syrah, caladoc) 2010 et 2011 ; Ksara Gris de Gris (grenache gris, carignan) 2009 et 2010 ; Massaya Rosé (cinsault, syrah, cabernet-sauvignon) 2010 ; Domaine Des Tourelles Rosé (syrah, cabernet-sauvignon, cinsault, tempranillo) 2010.

Pour rappel, l’échelle sur /100 souvent appréciée des dégustateurs anglo-saxons peut se lire comme suit :

- En dessous de 80/100 (soit entre 10 et 13/20) : des vins insignifiants

- Entre 84 et 86/100 (soit entre 14 et 15/20) : de bons vins

- Entre 87 et 89/100 (15,25 et 16,25/20) : de très bons vins

- Entre 90 et 95/100 (16,5 et 18/20) : d’excellents vins

- Entre 96 et 100/100 (18,25 et 20/20) : des vins exceptionnels.