Le groupe Kingdom Holding du milliardaire saoudien Al-Walid ben Talal a annoncé lundi 19 décembre un investissement de 300 millions de dollars dans le site de micro-blog Twitter, après des mois de négociations. L’investissement a été réalisé conjointement par le prince et son groupe.

Cet investissement renforce le portefeuille stratégique dans les médias du neveu du roi saoudien, dont la fortune personnelle a été estimée à un peu moins de 20 milliards de dollars en mars par le magazine Forbes. Il est en effet à la tête de la compagnie média Rotana, est l’actionnaire majoritaire de LMH (la holding qui rassemble LBC SAT, PAC et LBC Plus), détient 7% du groupe de media News Corp (Fox) et prévoit de lancer une nouvelle chaîne d’information en continu, Al Arab. Cette dernière, qui sera dirigée par le vétéran de la presse saoudienne Jamal Khashoggi, entrera en compétition avec les deux chaînes régionales qui dominent déjà le secteur dans le monde arabe, Al-Jazira, basée au Qatar, et Al-Arabiya, émettant depuis Dubaï et à capitaux saoudiens. Kingdom Holding détient en outre 29,9% des parts du Saudi Research and Marketing Group (SRMG) qui publie entre autres les influents quotidiens Asharq Al-Awsat et Al Eqtisadiah.
 
Twitter est valorisé par certains analystes à 8 milliards de dollars. Les 300 millions de dollars investis par Al-Walid équivaudraient à une part de 3,75% du site lancé en 2006.
 
Les investisseurs misent sur son entrée prochaine en bourse, mais Twitter, qui a levé 400 millions de dollars à l’été 2011, dément toutes les rumeurs. Il compte aujourd’hui plus de 100 millions d’utilisateurs actifs (qui se connectent au moins une fois par mois) de par le monde.
Facebook, le plus grand réseau social, compte plus de 750 millions d’utilisateurs actifs.
 
L'arabe a fortement progressé sur Twitter, avec plus de 2 millions de messages publics par jour en octobre 2011, par rapport aux 99.000 tweets quotidiens enregistrés un an plus tôt, selon une étude publiée en novembre par Semiocast, institut spécialisé dans les réseaux sociaux.
Le volume des tweets en arabe a été multiplié par 22 depuis octobre 2010, durant une période marquée par des bouleversements politiques dans plusieurs pays arabes. L'arabe, qui a connu la plus forte progression, est désormais la huitième langue la plus utilisée sur le site de microblog, même si les messages en arabe ne représentent encore que 1,2% du volume global des tweets publics, et même si Twitter n’a pas encore lancé d’interface en arabe.
 
Les titres de Kingdom Holding ont bondi de 5,7% ce matin à la bourse saoudienne, les investisseurs approuvant un deal dans un secteur à fort potentiel de croissance.


Al-Walid a investi 500 millions de dollars l’année dernière lors de l’entrée en bourse de General Motors. Il a récemment dévoilé des plans pour construire la plus haute tour de Jeddah. Kingdom Holding possède également d'importants actifs dans Citigroup (banque), Apple (informatique) et dans des chaînes hôtelières internationales.