La coopérative de Aïn el-Arich, établie depuis 2003 dans le village Aïta el-Fekha (Békaa),a été récemment récompensée par le programme Lactimed pour son kechek frais. Cette initiative de l’Union européenne vise à améliorer la fabrication et la distribution de produits laitiers dans les pays du pourtour méditerranéen. En tout, dix coopératives ou PME agricoles vont recevoir dans les prochains mois une enveloppe de 10 000 euros pour acquérir des équipements afin de renforcer en particulier les conditions de transport et d’hygiène. À ce chèque s’ajoute une assistance technique et commerciale de six mois : des experts européens leur dispenseront des formations sur les mesures d’hygiène, le marketing, le développement d’un business plan ou la comptabilité de base.Cette distinction, les onze agricultrices, membres de la coopérative libanaise, la doivent à leur spécialisation : ellestransforment environ trente tonnes par an de lait de chèvre, un volume important pour une coopérative rurale. Elles en font un “fromage” rare, difficile à trouver sur le marché sous cette forme, le kechek frais. « C’est cette production originale, à fort potentiel commercial que l’Union européenne a voulu distinguer », explique Saïd Gédéon, coordinateur de Lactimed Liban et directeur adjoint de la Chambre de commerce et d’industrie de Zahlé. D’ores et déjà, les produits de la coopérative sont commercialisés au Liban et exportés à l’étranger via Atayeb al-Rif, une structure libanaise spécialisée dans des programmes de soutien au monde rural. L’an passé, Aïn el-Arich a réalisé un chiffre d’affaires de 35 000 dollars.