Internet… les yeux fermés

une carte son, l’information qui défile
sur l’écran de l’ordinateur est lue à
haute voix. La lecture vocale peut être
remplacée par une sortie tactile sur un
boîtier muni d’une page en braille.
« Il ne s’agit pas d’un gadget, dit Fouad
Hassoun. Pour un aveugle, cet outil est
encore plus utile qu’une canne blanche. Le
logiciel est une clé qui ouvre la porte du
monde de l’écrit et par conséquent celle de
la communication, de l’éducation, du travail
et des loisirs. »
UNE SPÉCIFICITÉ LINGUISTIQUE
La société MeDialog a été créée en
1996, avec un bureau à Paris et à
Beyrouth. Elle emploie 12 salariés, des
informaticiens pour la plupart. En 2003,
elle s’associe à Freedom Scientific qui
détient 90 % du marché mondial des
logiciels d’accessibilité destinés aux
non-voyants. MeDialog greffe ainsi son
produit adapté aux langues s’écrivant de
droite à gauche (arabe, perse, kurde),
fruit de trois ans de recherche, au plus
populaire des lecteurs d’écran, le Jaws
To Windows, de son partenaire américain.
Grâce à cette spécificité linguistique,
il s’est lancé en 2005 sur un vaste
marché qui va du Maghreb à l’Asie en
passant par le Moyen-Orient.
Le potentiel y est grand, car, alors que la
demande s’est stabilisée en Europe,
devenue un marché de renouvellement,
il existe une véritable dynamique électronique
dans le monde arabe, un marché
de premier équipement.
Le prix du logiciel et du matériel varie
entre 1 000 et 5 000 dollars selon la
sophistication du produit. Les clients de
MeDialog sont des ministères, des ONG,
des écoles spécialisées ou des universités
au Liban, en Arabie saoudite et en Tunisie.
Faute de politiques de subventions étatiques
en mesure de soutenir durablement
l’expansion de ce segment de marché,
Fouad Hassoun a décidé de diversifier son
offre pour s’adresser aussi aux personnes
qui voient mal sans être aveugles. Il s’agit
de leur proposer un cellulaire vocal, un PC
de poche adapté à leur handicap ou encore
un système de téléguidage vocal des
piétons, utilisant le GPS.
Le PDG de MeDialog comptait financer
son projet grâce à un emprunt, mais
faute d’avoir pu convaincre une banque, il
a été obligé de procéder à une augmentation
de capital, à laquelle a souscrit une
entreprise libanaise spécialisée dans les
télécommunications. L’objectif est de doubler
le nombre de clients potentiels (de
50 000 à 100 000), ce qui représente un
marché de 200 millions de dollars. D’ici à
cinq ans, il espère conquérir 25 à 30 % de
ce marché pour atteindre un chiffre d’affaires
de 50 millions de dollars. MeDialog
prévoit d’ouvrir des filiales au Maghreb et
en Arabie saoudite et de recruter une dizaine
d’informaticiens et de commerciaux,
sachant que son personnel devrait doubler
d’ici à 2010.
Fouad Hassoun ne se cache pas sous
ses dossiers. D’ailleurs pas le
moindre papier n’encombre son
bureau. Le PDG de MeDialog a perdu la
vue en 1986 lors d’un attentat à la voiture
piégée, dans une rue de Beyrouth.
Ingénieur informaticien, il est aujourd’hui
l’utilisateur privilégié du produit
qu’il développe : un logiciel permettant
aux aveugles arabophones d’accéder à
Internet et d’utiliser des programmes de
traitement de texte, de gestion de
fichiers, de tableur ou encore de base de
données, comme n’importe quel voyant.
Concrètement, grâce à ce logiciel couplé
à un système de synthèse vocale et à
L’objectif de Fouad Hassoun
est de doubler le nombre
de clients potentiels (de 50 000
à 100 000), ce qui représente
un marché de 200 millions
de dollars.