La région de Gemmayzé prouve chaque
jour qu’elle survit mieux à la crise que
les autres quartiers de Beyrouth non
seulement parce que les restaurants y sont
pleins, mais aussi parce qu’elle ne cesse
d’accueillir de nouvelles enseignes.
Le nouveau venu de la rue Gouraud est le
Copper, un restaurant-bar de 100 places
assises dont le nom est inspiré du matériau
choisi (cuivre) par le décorateur Georges
Chidiac à qui l’on doit déjà Café Blanc,
Waterlemon et plusieurs Casper&Gambini’s.
Le local a été loué en décembre 2005 à 50 000
dollars pour une durée de cinq ans par Zeina
Salamoun et son beau-père Habib Khoury, mais
le projet n’a vu le jour qu’un an plus tard.
Salamoun, 30 ans, qui a acquis en 1999 son
diplôme en gestion hôtelière de la LAU, est
aussi la gérante des lieux. L’investissement
tourne autour de 300 000 dollars pour une
rentabilité prévue sur 18 mois.
Copper est le second projet du groupe familial
après l’ouverture du restaurant saisonnier
Sahtein à Aley en 2002 (250 places). « On
parle de saison pour Aley, mais en fait il s’agit
de 45 jours seulement répartis sur les mois
de juillet et d’août », affirme Zeina Salamoun.
Situé sur la rue principale de la ville, Sahtein a
été le premier restaurant de Aley à miser sur la
décoration, signée par Claude Messir. Son succès
est rapide : avec une mise de seulement
300 000 dollars, le retour sur investissement
est d’autant plus rapide que les locaux sont la
propriété du groupe familial.
Mais au moment de choisir un concept pour
son local de Gemmayzé, Zeina Salamoun a
préféré créer une nouvelle enseigne plutôt
que de dupliquer celle de Aley. « Nous
avons opté pour une cuisine internationale
davantage en accord avec la clientèle de
Gemmayzé », affirme-t-elle.
Aujourd’hui, Salamoun qui a débuté dans de
grands groupes de restauration comme
Premiere Leisure (groupe Boubess) ne veut
pas se développer trop vite, parce qu’elle a
appris qu’il faut se concentrer sur ses opérations.
Un projet à l’étranger, au Koweït par
exemple, est pourtant sur la table.