Les deux consortiums des normes de téléphonie mobile se sont engagés à rendre compatibles les technologies GSM (Global System for Mobile Communications) et TDMA (Time Division Multiple Access), ouvrant la voie à une unification du réseau mondial. L’ambition de l’association GSM et du consortium pour les communications universelles sans fil (UWCC), pour la norme TDMA, est de permettre à l’utilisateur de se servir du même téléphone portable, où qu’il se trouve à la surface du globe.
La norme GSM domine en Europe, et les États-Unis utilisent principalement la technologie TDMA.
Cet accord survient juste après la présentation par Motorola d’une puce pour téléphones portables capable de fonctionner sous les trois principaux standards de téléphonie mobile, CDMA (Code Division Multiple Access), GSM et TDMA, et suffisamment puissante pour se connecter et naviguer sur l’Internet.
L’unification des normes est particulièrement importante pour les États-Unis, où le développement d’un réseau unifié à l’européenne a été freiné par le développement simultané et conflictuel de normes techniques incompatibles. Actuellement, seuls certains téléphones portables américains fonctionnent à l’étranger, à condition de changer la puce qui les relie au réseau.