Avec un PIB par habitant de près de 16 000 dollars en 2007, l’Arabie saoudite se caractérise par un fort taux de pénétration de la téléphonie mobile (116 % en 2007), un taux de pénétration d’Internet en forte croissance (+26 %) et une pénétration de la téléphonie fixe stable (16,8 %).
La Communications and Information Technology Commission, le régulateur saoudien, a émis depuis sa création en 2001 près de 300 licences, résultant en une concurrence acharnée sur le marché des télécoms avec l’introduction, à côté d’al-Jawwal, opéré par la Saudi Telecommunication Company (STC), d’Etisalat (Émirats arabes unis), Zain (Koweït) et de trois consortiums dirigés par des sociétés des États-Unis, de Hong Kong et de Bahreïn.
Le marché de la téléphonie fixe, négligé au profit du mobile, est loin d’être arrivé à maturité. Avec 4,55 millions d’abonnés en 2008, STC évalue à 70 % le nombre de familles aujourd’hui desservies.
Quant au marché du mobile, il connaît une croissance considérable avec 29,4 millions d’abonnés fin 2008, en hausse de 18 % par rapport à 2007.
En ce qui concerne Internet, l’ADSL apparu en 2001 connaît un taux de pénétration de 4 % de la population, la moyenne mondiale étant de 5 % et celle des pays développés de 20 %.
Globalement, le chiffre d’affaires des secteurs mobile, fixe et Internet devrait atteindre 17 milliards de dollars en 2013 contre 12 milliards en 2007.