Après plusieurs mois de polémique, le chef du gouvernement sortant Fouad Siniora et le ministre de l’Énergie Alain Tabourian sont tombés d’accord sur la nécessité d’acquérir des générateurs afin d’empêcher une augmentation du rationnement de deux à trois heures par jour. Le projet serait donc financé par le budget de l’État, quitte à trouver des financements a posteriori auprès de bailleurs arabes par exemple. Un projet de loi devrait être soumis au Parlement en ce sens incessamment.
L’idée est d’installer ces générateurs dans trois centrales existantes (Jiyé, Zouk et Hreiché) afin de produire le plus rapidement possible quelque 350 mégawatts supplémentaires, sans avoir à investir dans de nouveaux sites et de nouveaux réseaux de transmission du courant. Le coût du projet est estimé à environ 350 millions de dollars. Quelque cinq sociétés se sont intéressées au projet, dont la libanaise Sakr, mais aussi Caterpillar, Man ou le finlandais Wärtsilä. Elles devaient présenter fin septembre des offres en termes de délais de livraison et de prix.
« L’opération pourrait prendre la forme d’un partenariat public-privé : l’État finance l’investissement, tandis que le fournisseur est en charge de l’installation, de l’opération et de la maintenance », explique le ministre. Ce type de contrat est baptisé EPC (Engineering, Procurement and Construction). Il durerait 20 à 25 ans, car si l’installation rapide répond à un besoin urgent lié au sous-développement des capacités de production de base du pays, par la suite, ces générateurs pourront être sollicités pour fournir du courant en période de pics saisonniers.
« L’État n’a pas besoin d’entrer dans les spécifications techniques, ce qui nous importe c’est le prix du kilowatt/heure, poursuit le ministre. Trois paramètres sont concernés : le prix initial des installations, le coût de gestion et de maintenance au cas où les générateurs ne fonctionnent pas, et le coût de gestion et de maintenance au cas où ils fonctionnent. »