La Suède et la Finlande comptent parmi les champions du monde de la part de la richesse nationale consacrée à la recherche et développement (R & D). En 2007, la Finlande a dépensé pour cela 9 milliards de dollars, soit 3,5 % de son produit intérieur brut (PIB), et la Suède 16 milliards de dollars, soit 3,8 % de son PIB. Dans les deux pays, la part publique représente environ un quart des sommes engagées.
La crise économique actuelle n'y change rien, tant ces deux pays nordiques, tirant les leçons de la crise du début des années 1990, ont choisi de devenir des “économies de la connaissance”, en phase avec la stratégie de Lisbonne (3 % du PIB consacré à la R & D, dont 1 % de fonds publics) : la Finlande a déjà atteint ces objectifs et la Suède n'en est plus loin.