Selon l’Organisation internationale du travail (OIT), la région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord (MENA) a enregistré en 2007 le record mondial de chômage, même s’il a baissé de 1,1 % au cours de la période 2002-2007. Le taux de chômage est de 11,8 % pour les pays du Moyen-Orient et 10,9 % pour les pays d’Afrique du Nord. Le pourcentage des personnes ayant un emploi par rapport à la population en âge de travailler est passé de 46 % en 1997 à 50,1 % en 2007, tiré par une augmentation de plus de 7 % de l’emploi féminin. La situation s’est améliorée entre 1997 et 2007, le taux de chômage passant de 13 % en 1997 à 11,8 % en 2007. Le nombre de personnes au chômage a cependant augmenté de 33 % au cours de cette même période, alors que la productivité baissait.