Présent sur la scène libanaise depuis 1967, Dar an-Nahar compte parmi les éditeurs historiques du pays. Chaque année, la maison d’édition, dont le capital s’élève à 1,2 million de dollars, produit entre 10 et 20 ouvrages en français. Les manuscrits sont sélectionnés par Farès Sassine, conseiller littéraire. Les genres sont variés : poésie, roman, essai, histoire, beaux livres… et représentent environ 20 % de la production annuelle de la maison, contre 75 % pour l’arabe, selon Samia Shami, directrice générale. Cette variété permet l’équilibre : « Un roman vendu entre 10 et 20 dollars rapporte peu. La réalisation d’un beau livre (art, photographie, patrimoine, vendu entre 50 et 100 dollars) est en revanche plus risquée, puisque le projet est plus coûteux, mais elle peut dégager des bénéfices importants. C’est un créneau qui marche, notamment au moment des étrennes », explique Farès Sassine. À côté d’un public de particuliers, plusieurs sociétés, notamment dans le secteur bancaire, choisissent en effet le livre d’art comme cadeau d’entreprise. Elles cofinancent la production en achetant un nombre déterminé d’ouvrages. Autre manière de développer le créneau francophone porteur : la traduction d’ouvrages à succès en arabe, avec parfois le soutien, pour une telle opération, de la Mission culturelle française. « Ce n’est sans doute pas la langue la plus rentable, nos publications en français représentent 10 % environ de notre chiffre d’affaires », concède Samia Shami. Il y a pourtant des succès, comme le titre Liban : le siècle en images, qui a été publié à 8 000 exemplaires et vient d’être réédité. « Pour nous, éditer en français reflète l’identité linguistique trilingue du pays. C’est aussi une manière de prolonger une mémoire, celle de Nadia Tuéni (la Fondation Nadia Tuéni est l’un des principaux actionnaires de la maison d’édition). Il y a un héritage à poursuivre, dans la poésie en langue française. Et puis, c’est un secteur dynamique : on renvoie beaucoup de manuscrits. »