Le secteur des transports a largement bénéficié de la reprise de l’économie locale en 2008.
La vigueur de la consommation interne a notamment soutenu l’activité du port de Beyrouth, qui a connu une année « exceptionnelle », selon son directeur Hassan Koraytem.
La croissance de plus de 18 % du nombre de conteneurs destinés au marché domestique a même occasionné une congestion sur les quais. La saturation des capacités d’accueil a obligé les autorités portuaires à freiner l’activité de transbordement, qui a ainsi reculé de 17 %. Cette situation explique une légère baisse du total de conteneurs traités en 2008, sans pour autant entamer les recettes portuaires. Car à volume égal, les revenus du transbordement sont inférieurs à ceux générés par les conteneurs destinés au marché libanais. Mais pour ne pas devoir choisir entre ces deux activités et perdre le positionnement régional qu’il tente de conquérir depuis 2005, le port de Beyrouth a lancé un appel d’offres pour l’extension du quai numéro 16, en vue d’accueillir 400 000 conteneurs supplémentaires. L’attribution du contrat est prévue pour juin. Quant aux travaux, dont le coût sera de 120 millions de dollars financés par le port, ils devraient s’achever fin 2011. En attendant, un éventuel ralentissement des échanges dans un contexte de crise mondiale pourrait régler le problème de saturation du site. La demande de transbordement et la consommation interne pourraient baisser, reconnaît Hassan Koraytem, en prévoyant une activité stable, voire en légère baisse en 2009 même si les chiffres de janvier font toujours état d’une croissance soutenue.
Autre signe de la vigueur de la consommation locale l’année dernière : le nombre de voitures importées à travers le port a enregistré une croissance record de 103,3 %.Ventes record de voitures
Car le marché automobile a également connu une année extraordinaire, avec 33 428 véhicules neufs écoulés en 2008, alors que les ventes n’avaient jamais dépassé 21 000 unités ces dix dernières années. La croissance des ventes a ainsi été de 79 % par rapport à 2007. Le président de l’Association des importateurs d’automobiles, Samir Homsi, explique cette performance par l’appétit pour les petites voitures et les facilités de paiements accordées par les banques. L’accord de Doha a sans doute aussi rassuré les consommateurs qui avaient reporté leur décision d’équipement au cours des deux années précédentes en raison de l’instabilité politique. Les constructeurs européens ont toutefois pâti du renchérissement de l’euro, perdant plus de trois points de parts de marché, au profit des marques japonaises qui se taillent toujours la part du lion (47,5 % des ventes), mais aussi des voitures américaines dont les ventes ont bondi de plus de 50 % en 2008. Les perspectives risquent cependant de s’assombrir dans un contexte mondial morose. Samir Homsi estime que les ventes pourraient baisser de 30 à 40 % en 2009, mais les chiffres du premier trimestre 2009 ne lui donnent pas raison, avec une hausse des ventes de 18,7 % fin mars, en rythme annuel.

Pic de passagers à l’AIB
Parallèlement, plus de 4,085 millions de personnes sont passées par l’aéroport international Rafic Hariri l’année dernière. Jamais l’aéroport de Beyrouth n’avait accueilli autant de passagers depuis 1990. Avec l’afflux massif de touristes et d’expatriés en été puis à la fin de l’année, le nombre de passagers a bondi de près de 20 % sur un an, tandis que le nombre d’avions au départ et à l’atterrissage a augmenté de près de 16 %. Le fret aérien a également enregistré une croissance de près de 6 %. Seul le nombre de passagers en transit a baissé de plus de 44 %. Activité du port
2006 2007 2008 Var.07-08 (%)
Nombre de navires 1 832 2 187 2 055 -6
Nombre de conteneurs 594 601 947 265 945 100 -0,2
Dont en transbordement 255 427 502 996 417 891 -16,9
Nombre de voitures* 34 343 47 644 96 856 +103,3
Marchandises* (millions de tonnes) 4,23 5,32 5,75 +8,1
Nombre de passagers 20 831 705 2 694 +282,1
Recettes portuaires (millions dol/) 82,1 113,9 132,6 +16,4
Dont recettes en transbordement 5,5 14,5 11,4 -21,4
(*) Hors transbordement
Source : Port de Beyrouth. Activité de l’aéroport
2006 2007 2008 Var.07-08 (%)
Nombre d’avions 32 980 39 052 45 278 +15,9
Fret aérien (en tonnes) 57 569 63 764 67 619 +6
Nombre de passagers 2,83 3,41 4,1 +20,2
Dont transit 85 532 82 401 45 774 -44,5
Source : Aéroport de Beyrouth. Top 10 des marques de voitures
les plus vendues en 2008
Rang Marque Nb. Var.
(concessionnaire) 07-08 (%)
1 Nissan (Rymco) 6 732 +94
2 Toyota (BUMC) 4 842 +105
3 Kia (Natco) 4 204 +75
4 Peugeot (Sidia) 2 481 +60
5 Hyundai (Century Motor) 2 248 -1+173
6 Chevrolet (Impex) 1 527 +115
7 Honda (Unicart) 1 454 +46
8 Renault (Bassoul & Heneiné) 1 160 +58
9 Mazda (A.N. Boukather & Fils) 759 +117
10 BMW (Bassoul & Heneiné) 625 +26
Source : Association des importateurs de voitures.