Le Liban a accueilli plus de 1,33 million de touristes l’année dernière, frôlant le record historique de 1974 (1,4 million). Le nombre de visiteurs a augmenté de 31 % par rapport à 2007 et de 4 % par rapport à 2004, qui était considérée comme la meilleure année depuis la fin de la guerre civile.
Alors que l’année avait plutôt mal commencé, avec une baisse du nombre de touristes de 1,7 % sur les cinq premiers mois en rythme annuel, l’accord de Doha a totalement renversé la tendance. Sur le seul mois de juin, le nombre de visiteurs a bondi de 97,5 % sur un an.
Globalement, la saison estivale (juin-juillet-août) a été très réussie, avec plus d’un demi-million de touristes recensés (hors Syriens, Palestiniens et Libanais), un nombre en hausse de plus de 60 % par rapport à la même période de l’année dernière. Les fêtes de fin d’année ont également été porteuses pour le secteur (+45,9 % de touristes en décembre). Près de 41 % des touristes accueillis en 2008 provenaient des pays arabes, contre 39 % en 2007. La part des Européens, en revanche, s’est rétrécie, passant de 27 % à 26 % l’année dernière.
L’afflux de touristes s’est traduit par une amélioration sensible de l’activité des hôtels et des appartements meublés du pays. Selon les chiffres du ministère du Tourisme, près de 635 110 personnes ont été hébergées l’année dernière dans les établissements recensés par l’État, un nombre en hausse de 43,9 % sur un an. Le nombre de nuitées a également augmenté de 47,5 % par rapport à 2007, les clients passant 2,29 nuits en moyenne contre 2,23 nuits un an plus tôt. Au total, les visiteurs ont dépensé 87 millions de dollars pour l’hébergement, contre 59 millions en 2007, selon la même source.
Le secteur commercial a profité aussi de la saison, les dépenses détaxées ayant bondi de 56 % en 2008, selon Global Refund, la société chargée de restituer la TVA aux touristes. Les vêtements et les accessoires ont représenté 67 % des dépenses totales, suivis par les montres et les articles de joaillerie (12 %).
En termes de répartition des dépenses par nationalité, les Arabes sont arrivés en tête de liste, les Saoudiens représentant à eux seuls 18 % des dépenses touristiques, suivis par les Émiratis (13 %) et les Koweïtiens (12 %).
Selon les estimations du World Travel & Tourism Council (WTTC), l’activité touristique a directement généré 2,74 milliards de dollars l’année dernière et plus de 8 milliards de dollars indirectement. Le WTTC prévoit toutefois un net ralentissement dans le secteur cette année, avec une baisse prévue de la demande de 8,2 % en termes réels, contre une hausse de 27 % en 2008.
Mais pour le moment, rien ne laisse prévoir un tel scénario. Sur les deux premiers mois de 2009, le nombre de touristes a augmenté de près de 74 % sur un an. À ce rythme, le seuil des deux millions de touristes pourrait être franchi cette année, affirment les autorités. Top 10 des annonceurs en 2008 Par marque
1 Toyota
2 Zain
3 Pepsi
4 Coca-Cola
5 Head & Shoulders
6 Amana Care
7 Pantene Pro-V
8 BankMed
9 Bank Audi
10 Zein el-Atat
Source : Ipsos Stat.