Les comptes externes du pays se sont largement améliorés l’année dernière, malgré la détérioration de la balance commerciale. Conforté par l’accalmie politique sur le plan interne, le Liban a clairement bénéficié de la hausse des revenus pétroliers dans la région, le prix du brut ayant atteint un pic à 147 dollars en juillet dernier. Les richesses pétrolières ont dopé les transferts de la diaspora, estimés à six milliards de dollars en 2008, les investissements et placements arabes dans le pays, ainsi que les dépenses touristiques.
Au total, les entrées nettes de capitaux se sont élevées à 16,1 milliards de dollars en 2008, en hausse de 46 % par rapport à l’année précédente. Ces flux massifs de capitaux ont largement permis de compenser un déficit commercial record, de 12,7 milliards de dollars en 2008. Ce déficit a augmenté de 40,7 % en un an sous l’effet de la hausse de plus de 36,6 % des importations, à 16 milliards de dollars, contre une croissance des exportations de 23,5 %, à moins de 3,5 milliards de dollars. Le taux de couverture des importations par les exportations est ainsi passé de 23,8 % en 2007 à 21,5 %.
L’appréciation de l’euro et la flambée des prix des matières premières au cours du premier semestre de l’année ont certes pesé sur la facture des importations, les produits pétroliers représentant à eux seuls 26,5 % du total. Malgré l’éclatement de la crise mondiale et le renversement de la tendance inflationniste au dernier trimestre de 2008, les importations ont continué à progresser en valeur (+29 % en rythme annuel), reflétant une forte demande de consommation interne.
Mais, en parallèle, la demande externe a commencé à s’essouffler. La croissance des exportations a ainsi ralenti aux cours des trois derniers mois, à 5 % en rythme annuel, contre 20 % sur un an au troisième trimestre.
Les flux de capitaux, en revanche, ne se sont pas taris, le secteur bancaire ayant été épargné par les secousses mondiales. Au cours des trois derniers mois de l’année, les capitaux en provenance de l’étranger ont augmenté de 18,3 % par rapport à la même période de 2007, à 4,7 milliards de dollars.
Les entrées de capitaux tout au long de l’année ont permis de dégager un surplus cumulé historique au niveau de la balance des paiements, de près de 3,5 milliards de dollars, contre 2 milliards en 2007.
Dans un contexte de crise financière sur le plan international et de conversions massives vers la livre sur le plan local, les avoirs extérieurs nets de la Banque centrale ont augmenté de 7,3 milliards de dollars en 2008, alors que ceux des banques commerciales ont baissé de 3,87 milliards de dollars.
Pour 2009, le Fonds monétaire international prévoit une amélioration de la balance courante grâce à la baisse des prix du pétrole. Le déficit commercial a d’ailleurs reculé de plus de 21,4 % au cours des deux premiers mois de l’année, sous l’effet d’une baisse des importations (-9,4 %) combinée à une croissance des exportations (+27,4 %). Mais les entrées de capitaux devraient également ralentir, ajoute le FMI, en estimant que le ralentissement dans les pays du Golfe devrait se traduire au Liban par une baisse des investissements, des entrées de dépôts et du tourisme. Les transferts de la diaspora sont certes moins volatiles, mais, selon l’agence de notation Standard & Poor’s, ils devraient eux aussi baisser entre 5 et 10 % en 2009. Le déficit commercial se creuse
En millions dol. 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 Var. 07-08 (%)
Importations 6 445 7 168 9 397 9 339 9 399 11 815 16 137 +37
Exportations 1 045 1 524 1 747 1 880 2 282 2 816 3 479 +24
Balance commerciale -5 400 -5 644 - 7 650 -7 459 -7 118 -8 999 -12 658 +41
Flux de capitaux 6 963 9 030 7 819 8 206 9 913 11036 16 120 +46
Balance des paiements 1564 3386 169 747 2 795 2037 3 461 +70. Top 10 des fournisseurs (millions dollars)
Rang en 08 Pays Montant en 08 Rang en 07 Montant en 07 Rang en 06 Montant en 06
1 États-Unis 1 850 1 1 139 1 1 016
2 Chine 1 391 3 1 018 3 752
3 France 1 335 4 883 2 761
4 Italie 1 109 2 1 059 4 710
5 Allemagne 1 027 5 750 5 660
6 Turquie 699 8 405 - 258
7 Japon 620 9 395 9 285
8 Suisse 616 - - - -
9 Russie 504 10 352 10 261
10 Égypte 458 6 524 7 379
Top 10 des clients (millions dollars)
Rang en 08 Pays Montant en 08 Rang en 07 Montant en 07 Rang en 06 Montant en 06
1 EAU 346 2 308 1 451
2 Suisse 329 1 244 2 176
3 Irak 269 5 210 3 176
4 Syrie 224 3 187 4 146
5 Arabie saoudite 209 4 148 5 136
6 Turquie 207 7 114 - 48
7 Égypte 127 6 110 6 102
8 Jordanie 119 9 106 8 82
9 Koweït 96 8 99 7 84
10 Qatar 85 - 87 - 47
Top 10 des produits importés (millions dollars)
2008 2007 2006 2005
1 Produits minéraux (dérivés pétroliers) 4 276 2 694 2 413 2 226
2 Matériel de transport 1 715 993 764 809
3 Matériel électrique et mécanique 1 688 1 425 1 123 1 061
4 Métaux et objets métalliques 1 307 963 682 651
5 Produits chimiques 1 287 1 101 887 820
6 Bijoux et métaux précieux 852 483 291 491
7 Agroalimentaire 851 756 534 530
8 Produits végétaux 702 559 366 384
9 Textiles 644 515 464 486
10 Produits animaux 584 499 444 428
Top 10 des produits exportés (millions dollars)
2008 2007 2006 2005
1 Métaux précieux 574 488 555 224
2 Matériel électrique et mécanique 536 460 334 314
3 Métaux et objets métalliques 530 494 321 276
4 Produits chimiques 435 234 162 163
5 Agroalimentaire 281 238 187 191
6 Papier et cartons 204 174 134 116
7 Produits plastiques 150 118 85 78
8 Produits minéraux 135 90 86 126
9 Produits végétaux 131 105 80 77
10 Textiles 119 103 87 82
Source : Service des douanes.