De quatre heures, la chaîne française d’information en continu France 24 est passée, fin avril, à 10 heures par jour de programmes en langue arabe. La chaîne, lancée il y a un peu plus de deux ans et qui diffuse déjà 24 heures sur 24 en français et en anglais, devrait proposer 15 heures, puis 24 heures d’information en arabe d’ici à 2010. « La langue arabe est importante pour le monde et pour les affaires étrangères de la France, explique Alain de Pouzilhac, président de la chaîne, de passage à Beyrouth. Et le regard français, qui est celui de la diversité, est très utile : la génération actuelle veut pouvoir comparer les différents points de vue sur les événements. »
France 24, qui affiche un budget annuel de 82 millions d’euros, a investi 2,5 millions d’euros pour augmenter son offre en arabe. La rédaction arabophone à Paris a notamment été étoffée et compte désormais quelque 36 journalistes, tandis que des correspondants travaillent depuis Beyrouth et les différents pays de la région. Des synergies devraient être opérées, sous la houlette de la nouvelle rédactrice en chef de la rédaction arabophone, la Française d’origine libanaise Nahida Nakad, entre les rédactions de France 24 et de Monte Carlo Doualiya, anciennement Radio Monte Carlo.
Avec ses nouveaux programmes en arabe, la chaîne, qui cible avant tout les décideurs, espère faire progresser son audience. « L’identité d’une chaîne est mieux établie à partir du moment où elle diffuse en anglais et en arabe, assure Christine Ockrent, directrice générale. CNN, la BBC ou CNBC ont trouvé leur place sur le marché à partir du moment où elles ont proposé des programmes en langue arabe. » « Toutes les chaînes internationales qui ont lancé une version arabe ont des audiences plus fortes en arabe que dans leur langue maternelle », ajoute Alain de Pouzilhac. Si France 24 ne dispose pas encore de chiffres d’audience précis pour le Moyen-Orient, les responsables affirment que les Émirats arabes unis, le Liban, l’Égypte et l’Arabie saoudite sont les quatre pays de la région où les audiences sont les plus fortes. Elles sont néanmoins beaucoup moins fortes au Moyen-Orient qu’au Maghreb. Les responsables espèrent égaler la BBC arabe d’ici à 2013, en termes de parts de marché.
France 24 mise également sur le multimédia. Le site Internet de la chaîne attire actuellement cinq millions de visiteurs uniques par mois, dont près de 10 % d’arabophones. L’objectif est d’atteindre 25 % de visiteurs arabophones. France 24 est la première chaîne au monde à être accessible en direct sur les iPhones, un contrat ayant été conclu avec la société de téléphonie Orange.