Dans le contexte d’une contraction du volume du commerce international, l’activité de commerce extérieur libanais a connu un léger regain en 2009 sur base annuelle. La valeur totale des importations et des exportations a atteint 19 726 millions de dollars, en hausse de 0,6 % par rapport aux 19 615 millions de dollars enregistrés en 2008. Selon les chiffres des services douaniers, les exportations ont totalisé 3 484 millions de dollars l’an dernier, en hausse de 0,2 % par rapport à l’année précédente. Les trois premiers mois de 2009 ont été favorables, mais les deux trimestres suivants ont été marqués par des baisses d’activité de 11,5 %, puis de 25,3 %. Le bilan annuel a été sauvé par la reprise globale de la fin de l’année, qui a bénéficié aux produits libanais. L’export a ainsi renoué avec la croissance (+23,3 % au dernier trimestre) et a permis à l’exercice annuel de ne pas être en recul. En termes de destinations, la Suisse a été le premier acheteur de produits libanais, avec 22,3 % du total pour un montant de 777 millions de dollars. Elle distance les Émirats arabes unis qui totalisent 9,6 % des exportations à 333 millions de dollars. Viennent ensuite l’Irak, l’Arabie saoudite, la Syrie et la Belgique. La joaillerie avec les perles et les pierres précieuses et semi-précieuses a représenté 31,5 % de l’ensemble des biens exportés en 2009. Les biens d’équipements et produits électriques ont, eux, concerné 14,6 % du total. Côté importations, même tendance avec une faible hausse de 0,7 % sur l’année à 16 242 millions de dollars. En cause, la baisse des prix des produits pétroliers qui représentent près de 20 % du total des importations et la dépréciation de l’euro vis-à-vis du dollar américain de l’ordre de 3,5 %, les importations en provenance de la zone euro représentent 30 % du total. « En escomptant l’effet des fluctuations des prix moyens des produits pétroliers et de la parité euro/dollar américain, la valeur réelle des importations enregistrerait une croissance de 13,5 % sur base annuelle », remarquent les analystes de la Bank Audi. Premier pays exportateur vers le Liban, les États-Unis totalisent 1 764 millions de dollars, soit 10,9 % du total des produits entrant dans le pays. Viennent ensuite la France avec 1 571 millions de dollars, la Chine, l’Allemagne, l’Italie et le Japon. Les biens les plus importés ont été traditionnellement les produits minéraux avec 20,5 % du total, suivis des véhicules de transport. Une balance des paiements record La très légère progression des flux de biens a logiquement entraîné une toute aussi légère hausse du déficit commercial de 0,8 %, loin de la hausse de 40,8 % observés en 2008. Il atteint néanmoins les 12 758 millions de dollars fin 2009, soit 39 % du PIB. Cette somme, bien qu’importante, a presque réussi à se faire oublier derrière le flux record d’entrée de capitaux de 20 657 millions de dollars dans le pays à la même période (en hausse de 26,2 % en base annuelle), entraînant un excédent cumulé de la balance des paiements de 7 899 millions de dollars, soit deux fois supérieur à celui de 2008 (3 462 millions) déjà remarqué comme un plafond historique par les organismes financiers internationaux. Les actifs extérieurs nets de la Banque centrale y sont pour beaucoup, avec une croissance de 8 693 millions de dollars en regard d’une baisse des avoirs extérieurs nets des banques et des institutions financières. Les dépôts des non-résidents ont de même largement contribué à cette vague de capitaux vers le pays, avec 5,1 milliards de dollars de plus entrés qu’en 2008. En outre, les achats détaxés des touristes ont progressé de 13 % et les investissements directs de l’étranger (IDE) ont totalisé 3,6 milliards de dollars dans un contexte de forte contraction au niveau mondial. Tous ces indices s’associent pour réduire le déficit de la balance courante et donc permettre à la Banque centrale de continuer de consolider ses réserves en devises. En 2010, les analystes du magazine The Economist estiment pourtant que ce déficit risque de se creuser à 9,4 % du PIB avec la hausse des importations, notamment de pétrole, qui devrait dépasser l’augmentation des revenus de l’exportation et de la reprise économique régionale. En revanche, leurs prévisions pour 2011 sont plus encourageantes : soutenu par le tourisme, un or noir plus abordable et une activité exportatrice dynamique, le déficit courant devrait retomber à 7,6 % du PIB. Progression des douanes L’indice de performance logistique “Logistics Performance Index” calculé par la Banque mondiale révèle le bond opéré par le Liban dans le classement l’an dernier. Le pays s’est hissé à la 33e place sur les 155 pays listés, alors qu’en 2007 il se plaçait au 98e rang. Au niveau régional, il atteint le troisième rang des 17 pays arabes présentés, 10 places de plus qu’en 2007. Cette excellente performance est principalement due à la modernisation des douanes et de leur système de déclaration et de l’efficacité des services logistiques. En février, les chiffres publiés par le Conseil supérieur des douanes montrent que la perception des douanes (revenus douaniers + TVA) a atteint 4 806 milliards de livres libanaises en 2009, en hausse de 34,9 % par rapport à 2008. Cette hausse s’explique partiellement par l’augmentation des revenus de la TVA (+8,6 %) à 2 049 milliards de livres, associée à un boom des revenus douaniers de +64,4 % à 2 758 milliards de livres. Ces résultats sont un signe de la bonne santé du commerce à l’international. La récente signature d’accords de commerce bilatéraux avec la Turquie et la Jordanie annonce de nouvelles perspectives de développement pour le commerce extérieur libanais, bien que son rééquilibrage soit particulièrement problématique. Une balance des paiements record En millions dol. 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 Var. 08-09 (%) Importations 7 168 9 397 9 339 9 399 11 815 16 137 16 242 +0,7 Exportations 1 524 1 747 1 880 2 282 2 816 3 479 3 484 +0,2 Balance commerciale -5 644 - 7 650 -7 459 -7 118 -8 999 -12 658 -12 752 +0,7 Flux de capitaux 9 030 7 819 8 206 9 913 11036 16 120 20 657 +28 Balance des paiements 3386 169 747 2 795 2037 3 461 7 899 +128 Top 10 des fournisseurs (millions dollars) Rang en 09 Pays Montant en 09 Rang en 08 Montant en 08 Rang en 07 Montant en 07 1 États-Unis 1 764 1 1 850 1 1 139 2 France 1 571 3 1 335 4 883 3 Chine 1 440 2 1 391 3 1 018 4 Allemagne 1 237 5 1 027 5 750 5 Italie 1 225 4 1 109 2 1 059 6 Japon 671 7 620 9 395 7 Turquie 653 6 699 8 405 8 Royaume-Uni 488 - - - - 9 Égypte 421 10 458 6 524 10 Russie 416 9 504 10 352 Top 10 des clients (millions dollars) Rang en 09 Pays Montant en 09 Rang en 08 Montant en 08 Rang en 07 Montant en 07 1 Suisse 777 2 329 1 244 2 EAU 333 1 346 2 308 3 Irak 271 3 269 5 210 4 Arabie saoudite 243 5 209 4 148 5 Syrie 225 4 224 3 187 6 Belgique 114 - 82 - - 7 France 107 - 84 - - 8 Turquie 105 6 207 9 106 9 Jordanie 105 8 119 8 99 10 Qatar 80 10 80 - 87 Top 10 des produits importés (millions dollars) 2009 2008 2007 2006 1 Produits minéraux (dérivés pétroliers) 3 326 4 276 2 694 2 413 2 Matériel de transport 2 403 1 715 993 764 3 Matériel électrique et mécanique 1 932 1 688 1 425 1 123 4 Produits chimiques 1 369 1 287 1 101 887 5 Métaux et objets métalliques 1 041 1 307 963 682 6 Agroalimentaire 957 851 756 534 7 Bijoux et métaux précieux 801 852 483 291 8 Produits animaux 754 584 499 444 9 Textiles 695 644 515 464 10 Produits végétaux 629 702 559 366 Top 10 des produits exportés (millions dollars) 2009 2008 2007 2006 1 Métaux précieux 1 099 574 488 555 2 Matériel électrique et mécanique 509 536 460 334 3 Métaux et objets métalliques 314 530 494 321 4 Agroalimentaire 284 281 238 187 5 Produits chimiques 231 435 234 162 6 Papier et cartons 229 204 174 134 7 Produits plastiques 125 150 118 85 8 Produits végétaux 120 131 105 80 9 Textiles 107 119 103 87 10 Divers produits manufacturés 101 116 91 ??? Source : Service des douanes.