Le Liban va lancer sous trois mois un appel d’offres pour le forage de gaz, a déclaré le ministre de l’Energie et des Ressources hydrauliques, Gebran Bassil.

Il a ajouté qu’il espérait signer des contrats avec des groupes pétroliers internationaux avant la fin de l’année.

« Nous disposons désormais de tout ce qui est nécessaire pour qu’une compagnie pétrolière ait assez d’informations pour entamer ses activités et nous sommes sur la bonne voie pour débuter le forage au large », a-t-il ajouté, assurant que des groupes américains, européens, russes et chinois ont manifesté un intérêt.

Mercredi, le gouvernement avait approuvé un décret stipulant la création de l’autorité qui supervisera l’exploitation des hydrocarbures au large de la Méditerranée.

En août, le Parlement avait voté une loi définissant les frontières maritimes du Liban et sa zone économique exclusive (ZEE), qui donne des droits souverains pour l’exploitation de l’eau et du sous-sol.

Découverts à 1.634 mètres de profondeur et à 130 km au large de la frontière libano-israélienne, les fonds sous-marins abriteraient 3.454 milliards de mètres cubes de gaz et 1,7 milliard de barils de pétrole, selon une étude américaine du US Geological Survey. Israël et le Liban sont toujours en désaccord sur le tracé de leurs frontières maritimes.