Le ministre de l’Énergie et de l’Eau, Gebran Bassil, a annoncé que 52 compagnies de 25 pays ont présenté des demandes de participation à la phase de pré-qualification pour l’exploration pétrolière et gazière dans les eaux territoriales libanaises.

Parmi ces compagnies, les géants américains Chevron et Exxon Mobil Corp, la Royal Dutch Shell PLC, la National Iranian Drilling Corporation, Total, Statoil et Eni SpA. La liste des firmes qualifiées sera annoncée le 18 avril.

Les compagnies pré-qualifiées auront six mois à partir du 2 mai pour présenter leur offre. La signature des contrats se fera en principe en février 2014.

En février dernier, la société d'étude Beicip-Franlab, filiale de l'Institut français du pétrole-Energies nouvelles, avait confirmé la découverte de réserves de pétrole au large du littoral libanais près de la frontière maritime avec l’île de Chypre et la Syrie. Ces réserves pourraient renfermer entre 440 et 675 millions de barils de pétrole ce qui pourrait rapporter plusieurs milliards de dollars au pays, selon un rapport de la compagnie française. Ces nouvelles réserves contiendraient également 15 trillions de mètres cube de gaz naturel, toujours selon le rapport.

En septembre dernier, M. Bassil avait affirmé que les prospections menées sur la moitié de la zone économique exclusive (ZEE) pour le compte de l’État par deux compagnies spécialisées ont confirmé la présence d'un important potentiel offshore en gaz.

Un des champs dans la région sud pourrait avoir des réserves de 12.000 milliards de pieds cubes de gaz, une quantité suffisante, une fois exploitée, pour satisfaire pendant 99 ans la demande du pays en électricité, avait encore dit le ministre.