Le groupe M1 appartenant à la famille Mikati, a pris une participation minoritaire, à travers sa filiale M1 Harvest créée pour l’occasion, dans la société libanaise GLB Invest qui produit de la luzerne au Soudan depuis 2013. L’opération a été annoncée par Bemo Securitisation (BSEC) et Bemo Saudi Fransi Finance (BSFF) qui ont joué le rôle de conseiller de vente auprès de GLB Invest et de son président fondateur Firas Badra. Le montant de la transaction n’a pas été divulgué.
Créée en 2004, GLB Invest est spécialisée dans le commerce de matières premières agricoles (blé, orge, maïs, riz). Elle a réalisé un chiffre d’affaires de 700 millions de dollars en 2012, appelé à dépasser le seuil du milliard de dollars d’ici à cinq ans. La compagnie s’est implantée en 2013 au Soudan pour développer la production de luzerne, une plante fourragère riche en éléments nutritifs, utilisée pour l’alimentation des vaches laitières. GLB compte investir 800 millions de dollars sur six ans, pour atteindre une production annuelle de 750 000 tonnes d’ici à 2018.
Quelque 200 millions de dollars ont déjà été investis l’an dernier et 40.000 tonnes de luzernes devraient déjà être produites en 2014.

Le projet s’étend sur 87.200 hectares, dont 50.000 de terres arables, en vertu d’un bail renouvelable de 99 ans.
Sa particularité est de bénéficier d’un accès à un vaste système d’irrigation. « L’entreprise a le droit d’utiliser les eaux du Nil à hauteur de 900 millions de mètres cubes. Le projet devrait être réalisé en cinq phases pour atteindre 1.000 pivots (l’appellation de la racine principale de luzerne) », précise le communiqué publié par BSEC et BSFF.
Dans un premier temps, la luzerne sera destinée aux marchés saoudien et émirien, et ceux du Golfe en général dont les ressources hydrauliques limitées ne permettent pas de subvenir aux besoins en fourrage pour l’élevage. Le marché asiatique sera également desservi dans un second temps, mais dans une moindre mesure.
GLB Invest s’est également lancée dans la plantation de tournesols dont l’huile sera exploitée au Soudan et dans les pays voisins.

Pour M1 Group qui opère à travers le monde dans différents secteurs dont la télécommunication, l’immobilier, la banque, la mode et l’aviation, cette transaction constitue une entrée dans le monde agro-industriel avec un projet qui vise à faire de GLB Invest le premier producteur mondial de luzerne en 2020. M1 Harvest n’exclut pas d’investir dans d’autres projets agro-industriels en parallèle.

La récolte annuelle mondiale de luzerne est d’environ 400 millions de tonnes, dont 65 millions sont produites aux Etats-Unis. Mais l’essentiel de cette production est destinée aux différents marchés domestiques et seules 7 millions de tonnes font l’objet de commerce international, précise Bsec.