Abbas Fawaz : « La sécurité empêche la clientèle aisée de se rendre régulièrement à Kerbala »

La société International Group Holding qui a construit une dizaine de projets immobiliers au Liban depuis le début des années 1980, s’est lancée depuis 2005 dans la construction d’hôtels dans le sud de l’Irak. En 2010, elle a inauguré l’hôtel cinq étoiles Hoda el-Wali, à Kerbala, qu’elle pourra exploiter pendant une période de 50 ans. L’hôtel est géré par la société Hoda Touristic Services. « Il n’est pas possible de faire venir en Irak de grandes chaînes hôtelières comme Kempinski ou Sheraton, car l’alcool est interdit », explique Abbas Fawaz, le PDG d’International Group Holding. En 2005, quand le groupe libanais a démarré la construction de l’hôtel, l’offre était quasi inexistante, ce qui n’est plus le cas aujourd’hui. « Les hôtels de luxe sont de plus en plus nombreux, et nous subissons aussi la concurrence des hôtels de catégorie inférieure, qui baissent beaucoup leurs prix, nous obligeant parfois à nous aligner et causant des pertes financières », poursuit Abbas Fawaz. Kerbala, haut lieu de pèlerinage chiite, attire chaque année en moyenne 12 millions de visiteurs, des Irakiens et une forte proportion de touristes iraniens. « Les problèmes de sécurité empêchent une clientèle aisée de se rendre régulièrement à Kerbala. Nos taux d’occupation varient en moyenne sur l’année de 10 à 80 %. Les attentats sont de plus en plus rares dans le centre de Kerbala et à l’intérieur d’une ceinture sécuritaire d’une dizaine de kilomètres autour de la ville. » Malgré les difficultés, la société a entamé la construction en 2012 d’un second projet d’hôtel quatre étoiles de 750 chambres à Najaf, l’autre grande ville sainte du sud de l’Irak. L’hôtel sera livré dans quatre ans. Comme à Kerbala, les hôtels de haut standing y sont en plein développement et la concurrence importante. Dans les deux villes du sud de l’Irak, International Group Holding emploie environ un millier d’employés, dont 50 Libanais aux postes-clés. Selon l’évolution de la situation sécuritaire dans le sud de l’Irak, la société libanaise envisage de lancer la construction d’un centre commercial dans la région au cours des prochaines années.