Beyrouth sera la première capitale du Moyen-Orient à accueillir un restaurant sous l’enseigne “Léon de Bruxelles”. L’ouverture est prévue au plus tard en septembre 2003. Des projets d’expansion à Dubaï, à Abou Dhabi, en Égypte et à Chypre sont également sous étude, à travers la franchise libanaise.
Pour le moment, l’emplacement du restaurant et l’identité des investisseurs restent confidentiels. Mais des pourparlers avec plusieurs candidats sont en cours. Le contrat de franchise devrait être signé dans les semaines à venir pour une durée de 10 ans. Le restaurant aura une capacité de 100 à 150 couverts ; des plats typiquement belges, notamment des moules frites, y seront servis.
L’histoire de “Léon de Bruxelles” remonte à 1893, date à laquelle Léon Vanlanker fonde cette brasserie familiale à Bruxelles. Aujourd’hui, “Léon de Bruxelles” compte plus de 100 restaurants dans les quatre coins du monde dont la moitié en France. C’est Ernest Chéhab qui a obtenu la franchise pour le Liban et pour la région du Moyen-Orient. Il crée, en mai 2002, la société “Léon de Bruxelles 1893 Middle East SAL” avec Rodolphe Vanlanker, héritier direct du fondateur de la brasserie belge. M. Chéhab est, par ailleurs, actif dans le prêt-à-porter (Noni) et agent de marques de jeux, telles que Lego ou Nathan.
Enfin, pour promouvoir cette spécialité belge et suite au succès rencontré l’année dernière auprès de la clientèle libanaise, le chef Paul Vanlanker organise, au Gefinor Rotana, la deuxième édition du “festival des moules frites”, qui se tient jusqu’au 13 octobre.