À Tripoli, Baalbeck ou Saïda, beaucoup d’artisans tentent de survivre, mais leur savoir-faire se ringardise, ou pire disparaît. D’où l’idée de l'Organisation des Nations unies pour le développement industriel (Onudi) : mettre en place un programme d’appui à l’artisanat pour aider certaines filières à s’adapter aux exigences des consommateurs contemporains. Dénommé Yad (main, en arabe), le projet cible 90 artisans (et associations d’artisans) dont près de 60 femmes. «Nous avons sélectionné trois savoir-faire : la coutellerie à Jezzine, la savonnerie à Saïda et Tripoli, et la broderie à Baalbeck», raconte Cristiano Pasini, représentant régional de l'Onudi. «Cela fait deux à trois ans que nous testons ce programme dans la région Mena. Et c’est parce que cela marche que nous l’étendons au Liban.» Le budget n’est pas énorme, 375 000 euros financés par l’ambassade d’Autriche, mais il permet un vrai saut qualitatif. Notamment en matière de design.

La refonte de ces objets iconiques du patrimoine libanais a ainsi été confiée à l’Italien Giulio Vinaccia. Consultant pour l’Onudi, l’homme a 20 ans d’expérience. Il est notamment connu pour ses collaborations dans l’industrie automobile, en particulier Ferrari. «Il est venu plusieurs semaines travailler avec les artisans», ajoute Cristiano Pasini. Résultat ? Des objets plus épurés, aux formes plus soignées que naguère. Le contraste est, par exemple, saisissant entre le couteau traditionnel de Jezzine dont le manche s’orne d’un coquelet coloré et la version revue dans laquelle, cette fois, un manche de bois d’olivier a été préféré. Pour des produits comme les savons, le travail a davantage concerné une modernisation du marketing et du packaging. Car ce programme ne s’en tient pas à la seule refonte du design. Il s’attache également à  moderniser leur commercialisation. Présentées à la Villa Audi (Achrafié) début mai, ces nouvelles gammes de produits artisanaux seront mis en vente pendant trois semaines, à l’occasion de la Beirut Design Week, à l’ABC Verdun avant, qui sait, d’être présentées lors de foires internationales.

À partir du 22 juin, ABC Verdun.