À la base, une foire (qu’on appelle aussi salon professionnel) est une manifestation commerciale, qui se caractérise par deux attributs indissociablement liés : son caractère temporaire et son ampleur exceptionnelle. En effet, une foire permanente se résoudrait en un grand marché urbain et une foire modeste ne se différencierait pas des étals des colporteurs. Prises ensemble, ces deux caractéristiques placent la foire à mi-chemin entre le colportage et le marché permanent. Ainsi, la foire exige-t-elle un double déplacement, des vendeurs et des acheteurs, et impose a priori un désagrément redoublé. Qu’est-ce qui la justifie donc ?