Deux ans et demi après avoir ouvert le café terrasse Balima à Saifi Village, le chef français Olivier Gougeon a lancé son deuxième projet, Bali Balima, en novembre dernier à la fontaine Intably dans les Souks de Beyrouth. Avec une capacité assise de 50 places – 10 à l’intérieur et 40 en extérieur –, le café terrasse sert sa clientèle de 10h à minuit sans interruption. Gougeon qui se décrit comme un « mercenaire gastronomique, polyvalent et touche-à-tout allant en mission pour créer des ambiances » propose une cuisine française simple et décontractée et surtout faite maison, avec un plus grand choix de plats chauds et moins de salades qu’au Balima, mais avec certains “classiques” parmi lesquels le croque-monsieur. Le ticket moyen se situe entre 15 et 20 dollars. Bali Balima propose également à sa clientèle un comptoir à gaufres ainsi qu’un bar à jus frais orientaux qui, selon le propriétaire, « fera renaître l’histoire de la fontaine Intably, célèbre autrefois pour ses limonades, son jellab et son amareddine ». Comme dans Balima, les partenaires d’Olivier Gougeon dans ce nouveau projet sont Radwan Kassar et son épouse Annabelle qui est, là aussi, l’architecte du lieu. Kassar a imaginé un intérieur fait de noir et d’inox, et une terrasse “plus colorée” mélangeant ses propres créations à du mobilier de designers célèbres, le tout dans un style très contemporain. Bali Balima qui emploie une dizaine de personnes a requis un investissement de 400 000 dollars pour un retour sur investissement prévu d’ici à cinq ans.