Une nouvelle zone de restaurants au centre-ville, rue Uruguay

Une nouvelle zone de restauration a émergé au centre-ville de Beyrouth, à l’arrière de l’immeuble du Nahar. La rue Uruguay comprend pour l’instant neuf restaurants et bars, ouverts depuis cet été. Selon Marwan Ayoub, l’un des partenaires avec Rabih Saba de la société Venture Hospitality qui a développé ce projet, cette rue comporte plusieurs caractéristiques qui la rendent propice au développement de restaurants : « Tous les lieux accueillent la clientèle à déjeuner et dîner. C’est un quartier d’affaires, non résidentiel, ce qui permet des ouvertures tardives, et les enseignes ont toutes une terrasse, ce qui leur permet de ne pas souffrir de saison morte. Par ailleurs, les projets sont soumis à des régulations strictes ; ainsi, les narguilés sont totalement absents, de même que les voitures. » Ayoub insiste sur l’aspect « 100 % piéton » de la rue : il est interdit aux voituriers de garer les véhicules à l’entrée de la zone, accessible par le jardin Samir Kassir d’un côté et par la rue Foch de l’autre. Ce projet est né au départ d’une volonté de Solidere de diversifier davantage son offre en termes de restaurants. D’où l’idée de Venture Hospitality qui a loué les emplacements de la rue sur une période de six ans en vue de les sous-louer. Le choix des enseignes porte sur « des concepts à l’européenne et à l’américaine décontractés et pour tous les goûts », avec des surfaces relativement limitées, des investissements « étudiés sans être excessifs », situés pour la plupart entre 200 000 et 500 000 dollars, et un ticket moyen « abordable ». Un plan directeur de la rue a d’abord été établi, suivi de l’aménagement des espaces, du choix des concepts et des opérateurs, tous bien établis et reconnus sur le marché. On retrouve ainsi Donald Batal de Ministry of Food et la troisième enseigne Classic Burger Joint, Tony Habre à la tête de Addmind déjà propriétaire de nombreuses enseignes parmi lesquelles Pure White, Rococo et Gem, ou encore Ziad Rahmé également partenaire dans les restaurants Goûtons Voir, Shah et El Paladar. En outre, Venture Hospitality, partenaire dans trois des restaurants de la rue, est en charge de gérer et de promouvoir cette zone, et d’y organiser des événements culinaires, culturels et artistiques. La rue a, quant à elle, été redessinée et réaménagée par la société Imad Gemayel Architects afin de la rendre « plus agréable et accessible aux piétons ». Une fois la durée du bail révolue, la gestion de la rue revient à Solidere. Aujourd’hui Venture Hospitality espère développer de la même manière d’autres rues avoisinantes du centre-ville.