L’hôtel Phoenicia InterContinental, surnommé “la grande dame” dans les années 70, a soufflé ses 50 bougies le 14 septembre dernier en présence de 2 000 invités et de nombreuses personnalités, dont le Premier ministre Nagib Mikati. Les festivités qui se sont étalées sur quatre jours comprenaient des concerts et un “festival des arts créatifs” présentant à l’intérieur de l’hôtel les œuvres de plus de quinze artistes libanais. L’hôtel a été ouvert en décembre 1961 par l’homme d’affaires libanais Nagib Salha, également fondateur de la Société des Grands Hôtels du Liban SAL (SGHL), propriétaire de l’établissement. Monument architectural de l’époque conçu par l’architecte américain Edward Durell Stone, l’hôtel Phoenicia était le premier établissement à porter le label InterContinental hors des Amériques. Situé au centre des conflits, l’hôtel avait été contraint de fermer ses portes durant la guerre pour une période de 25 ans avant que Mazen et Marwan Salha, les fils de Nagib, respectivement président-directeur général et membre du conseil d’administration de la SGHL, ne décident de lancer de gros travaux de restauration et de le rouvrir en mars 2000, avec 446 chambres et suites, et 34 suites résidentielles. L’établissement a de nouveau été endommagé lors de l’attentat qui a coûté la vie à Rafic Hariri en 2005 et a dû fermer ses portes pendant trois mois pour restauration. L’établissement est toujours opéré par le groupe InterContinental, bien qu’il ait choisi dans une campagne récente de mettre en avant le label “Phoenicia”.