Berdawni Water : eau minérale naturelle en pleine ascension

Jusqu’en 2004, le village de Kaa el-Rim, à 10 minutes en voiture de Zahlé, ne connaissait qu’une seule entreprise d’eau minérale, Rim, qui exploite l’eau de la source de Aïn el-Saifiyé. Mais un petit nouveau s’est installé un peu plus haut, sur ce même site protégé que surplombe le  mont Sannine : Berdawni Water. « La source que nous exploitons se situe à 1 400 mètres d’altitude sur des terres qui appartiennent à ma famille », explique Ghassan Saliba, le fondateur et patron de Berdawni Water.
L’usine a d’abord commercialisé son eau de source naturelle sous la forme de galons de 19 litres destinés en priorité aux entreprises. Elle s’intéresse désormais au marché des particuliers : depuis 2011, elle propose un conditionnement en bouteilles. « Berdawni représente peut-être 2 % des ventes totales d’eau minérale au Liban, quand Rim, notre voisin, truste environ 20 % du marché », selon Ghassan Saliba, qui dit avoir investi 5 millions de dollars pour construire son site d’embouteillage.
Avec ses trois lignes de conditionnement “galons” et ses deux lignes “bouteilles”, l’usine peut assurer une production allant jusqu’à 9 000 litres par heure. On n’en saura pas plus : Ghassan Saliba refuse de fournir les chiffres de sa production réelle ou de ses ventes. « La source que nous exploitons figure parmi les plus froides du Liban : elle sort à 6 °C. Elle présente aussi la plus faible teneur en sodium des eaux produites au Liban », avance-t-il. L’usine emploie 35 salariés, la plupart des habitants de Kaa el-Rim. « L’eau est directement acheminée depuis la source de montagne jusqu’au réservoir de l’usine. Elle est ensuite filtrée 12 fois afin qu’aucun résidu ou bactérie n’y demeurent. Elle est enfin traitée à l’ozone, qui désinfecte et inhibe la croissance des organismes pathogènes », précise le chef du laboratoire, selon qui l’eau des sources n’est pas polluée. « Nous sommes installés au sein d’une réserve protégée et bénéficions indirectement du fait que Rim possède 40 000 m2 de cette montagne pour précisément que les sources ne puissent pas être polluées. » Pour l’heure, la Békaa représente 70 % des ventes. « Nous avons encore du mal à pénétrer le réseau des supermarchés de Beyrouth : la capitale étant déjà très bien achanlandée », mais Berdawni Water exporte 40 % de sa production. Ses prix de vente en gros sont, il est vrai, attractifs : 0,20 dollar (hors TVA) pour une 1,5 litre… Soit le moins cher du marché, assure le fondateur.