Le restaurant libanais Liza ouvre ses portes début octobre rue Trabaud à Achrafié. Présent à Paris depuis 2005, c’est le premier restaurant libanais à être référencé dans le guide Michelin (depuis 2009) et le seul à avoir obtenu la note de 24 dans le guide Zagat – la plus haute étant de 28 – « devant tous les restaurants de cuisine étrangère de Paris ». Les artisans de ce succès, Liza Soughayar et Ziad Asseily, mariés à la ville comme au travail, ont choisi une maison libanaise traditionnelle du début du XIXe siècle pour y abriter leur “bébé”. « Nous n’avions pas prévu d’ouvrir l’enseigne au Liban, notre objectif étant de développer la marque en Europe, explique Asseily. Mais nous avions le partenaire idéal et un local unique ; ça ne pouvait se refuser. » À Beyrouth, Liza est ouvert sous forme de joint-venture entre les sociétés Levantine (dont les partenaires sont majoritairement Liza et Ziad) et Sky Management (propriétaire et gérant du Skybar), avec la participation d’investisseurs privés. Sky Management est en charge de gérer le lieu. L’investissement avoisine les 1,7 million de dollars et l’amortissement est prévu en trois ans.
Liza se caractérise par une cuisine libanaise « authentique, légère et fraîche », mettant en vedette les assaisonnements à froid, les poissons crus et les plats du jour aux côtés des mezzés traditionnels. « Nous ne sommes pas un restaurant fusion, précise Soughayar. Notre innovation réside dans la recomposition de recettes classiques à partir d’ingrédients traditionnels de la cuisine libanaise et non de produits utilisés dans d’autres cuisines. » À titre d’exemple, le mouton aux cinq épices douces, la friture de bar et aubergine avec son tartare de tomates ou encore le sfouf, gâteau à base de safran, farci de potiron et ashta à la pistache.
Pour le déjeuner, Liza propose des formules légères et rapides pour un ticket moyen de 35 dollars. À dîner, où l’ambiance est « plus feutrée avec lumières tamisées, lounge music et cocktails maison », les clients peuvent apprécier le menu “nazzel” (“sers-nous”) comprenant une quinzaine de mezzés, des plats et grillades, et un assortiment de desserts pour un ticket moyen d’environ 55 dollars. Avec, proposés en permanence, sept plats signatures. Le restaurant a une capacité assise de 120 personnes et une surface de 500 m2.
Pour Liza et Ziad, ce restaurant « reflète le Liban d’aujourd’hui, traditionnel d’une part, contemporain de l’autre ». Dès le départ ils s’entourent de designers libanais afin de promouvoir l’image actuelle du pays : « Nous ne voulions pas tomber dans la nostalgie des années d’avant-guerre mais, au contraire, montrer ce qui se fait de mieux au Liban aujourd’hui, notamment dans la cuisine et le design. Notre pays regorge de talents et d’idées. » La décoration du lieu est signée Maria Ousseimi.
Liza Soughayar est diplômée de l’école hôtelière de Lausanne et a travaillé entre autres à l’hôtel parisien Prince de Galles comme directrice des banquets. Ziad Asseily est diplômé de l’Essec en finance et marketing. Le restaurant Liza est né de leur rencontre et s’est développé depuis en service traiteur, en boulangerie-sandwicherie (L de Liza) et en points de vente notamment aux Galeries Lafayette et à l’aéroport de Roissy. Liza est également présent au Qatar depuis 2010.
Le duo envisage en 2014 l’ouverture d’un concept de restauration rapide ainsi que de nouvelles unités du L de Liza, à Paris, en vue de les franchiser à l’étranger.
Lina Raphaël