La compagnie de téléphonie mobile sud-africaine MTN, détenue à 10% par le groupe Mikati, serait sur le point d’obtenir une licence de 20 ans en Syrie, selon le Financial Times qui évoque des « progrès significatifs » dans les négociations.

La Syrie dispose d’un deuxième réseau de téléphonie mobile, Syriatel, propriété de Rami Makhlouf, cousin du président Bachar el-Assad. Le deuxième réseau revendique 6,5 millions d’abonnés. Les contrats des deux réseaux expirent fin 2014.

Le gouvernement syrien avait affirmé en 2010 que des licences de 20 ans seraient accordées aux deux opérateurs, selon le Syria Report. Les deux compagnies devaient s’acquitter de 500 millions de dollars chacune pour obtenir la licence et de 25% de leurs revenus annuels.

Selon le Financial Times, MTN négocie à présent pour payer la licence entre 105 et 150 millions de dollars. Mais le quotidien ne précise pas le pourcentage sur les revenus qui devrait être versé à l’Etat syrien.
Ces investissements seront réalisés à partir des dividendes de 250 millions de dollars bloqués en Syrie en raison des restrictions aux mouvements de capitaux.

L’article du Financial Times n’évoque pas l’état d’avancement des négociations entre Syriatel et le gouvernement.

MTN a 5,5 millions d’abonnés en Syrie. Il y est implanté depuis le rachat en 2006 pour 5 milliards de dollars du groupe Investcom fondé par les Libanais Taha et Nagib Mikati. Investcom opérait en Syrie depuis 2000, date d’accession au pouvoir de Bachar el-Assad, en vertu d’un contrat de BOT (Build Operate Transfer), rappelle le Syria Report. En 2010, ses actifs avaient atteint 924 millions de dollars en Syrie seule et ses bénéfices annuels atteignaient en moyenne 132 millions de dollars.