Rani Baraka, entrepreneur jordanien de 32 ans, et Em Ali, cuisinière renommée de Souq el-Tayeb, ont ouvert fin mars leur premier établissement à Gemmayzé : “Em Ali”. Pour un investissement de plus de 100 000 dollars et un ticket moyen de 5 dollars environ en comptant les boissons, une quinzaine de personnes peuvent déguster un saj de farine brune sans sucre, levure ou gluten. Au menu : sajs sucrés et salés, assiettes et jus de fruits frais, sur place dans un cadre « comme à la maison », selon Rani, ou en livraison.

La collaboration a commencé à l’initiative de Rani, tombé amoureux de la cuisine d’Em Ali : « J’habitais à Dubaï. Je suis venu à Beyrouth juste pour ouvrir ce restaurant. » Em Ali, cuisinière d’une soixantaine d’années originaire du Sud-Liban, avait commencé par vendre des bocaux de cornichons, des sachets de labneh et de zaatar au marché avant de s’installer à Souq el-Tayeb il y a 13 ans. Elle s’enthousiasme du succès : « Nous avons nos habitués et aussi des touristes en visite au Liban et qui mangent ici tous les jours ! » D’autres établissements sont prévus au Liban et dans la région.