Middle East Airlines (MEA) a annoncé avoir commandé 4 Airbus A321 XLR (pour Xtra Long Range, à très long rayon d'action), le nouvel appareil que le constructeur aéronautique a dévoilé lors du Salon du Bourget dédié au secteur.

La compagnie libanaise a été la première à passer commande de ce nouveau type d’appareil, a indiqué une source proche du dossier. Dans un communiqué, Airbus a évoqué de son côté une “commande ferme” de quatre de ces nouveaux avions qui appartiennent à la famille des A321neo – et plus précisément une nouvelle version de son monocouloir A321 LR – et qui possèdent une plus grande autonomie de vol (8 700 km), grâce à un réservoir supplémentaire de 13 000 litres. Chaque appareil peut en outre transporter 180 à 220 passagers en fonction de la configuration de la cabine.

La date à laquelle a été passée la commande et la facture de cette acquisition n’ont pas été révélées. Selon Reuters, la commande totaliserait 500 millions de dollars, une estimation basée sur le prix catalogue. MEA a indiqué que ces appareils, destinés notamment à desservir l’Afrique, lui seront livrés à partir de 2023.

Ces appareils s’ajoutent aux onze nouveaux Airbus A321neo que la MEA doit commencer à recevoir à partir de 2020 (101 millions de dollars l’unité dans le catalogue 2018 d’Airbus) et quatre A330neo-900, attendus à partir de 2021 (296,4 millions).